Enriquecimiento ambiental en gatos (1ª parte)

Artículo escrito por Yaiza Serra, veterinaria de la C.V. El Arca de Noé

Hoy os vamos a hablar sobre el enriquecimiento ambiental en gatos, un tema clave para mantener el bienestar de nuestros pequeños felinos en casa.
El enriquecimiento ambiental consiste básicamente en mantener cubiertas todas las necesidades que nuestros gatos necesitan en un hogar. Y el objetivo de este enriquecimiento es EVITAR EL ESTRÉS.

¿Cuál es el comportamiento natural de un gato?
Los gatos, aunque siempre se ha dicho que son animales solitarios, en realidad son seres sociables, que en un hábitat libre tienen a formar “colonias flexibles” en las que observaríamos gatas con sus crías en una zona más central del territorio, y diversos machos más independientes, vigilando este territorio.
En este hábitat los gatos muestran signos de afinidad, como dormir juntos, lamerse o frotarse, descansan gran parte del tiempo y otra gran parte se dedican a la caza.
Una vez introducimos un gato en nuestros hogares, estos no pueden elegir su territorio y sus recursos se verán limitados a los que nosotros les ofrecemos. Si no conseguimos aportar los recursos básicos para ellos y no son capaces de controlar su ambiente, nos encontraremos con un gato que sufre estrés.

¿Cuáles son los recursos básicos de un gato?
1) Alimentación:
• Son carnívoros estrictos: hay que proporcionarles un pienso adecuado y de alta calidad para gatos.
• Simulaciones de caza: además de en el juego, podemos esconder parte de su comida diaria para que ellos puedan “atraparla”.
• Debemos proporcionar comida sin escasear, fuera de conflictos y sin competencia. Lo ideal es tener varios comederos y bebederos (mínimo uno de cada por gato), en zonas tranquilas, con menos tránsito, lejos de electrodomésticos y lugares de deposición.

2) Agua: el origen desértico de los gatos hace que consuman menos agua.
• Debemos estimular este consumo, aportando comida húmeda de vez en cuando (sin excedernos, ya que es mejor el pienso seco para su salud dental).
• Proporcionar agua fresca, en bebederos amplios de fondo visible, que no sean de plástico preferiblemente.
• Otros recursos pueden ser fuentes, consumo desde los grifos y posicionar varios bebederos.

3) Eliminación:
• Las bandejas deben tener un tamaño adecuado y es preferible tener una bandeja más del número total de gatos en casa. Es mejor situarlas en zonas tranquilas, apartadas de electrodomésticos, de tránsito y de las zonas de alimentación.
• Debemos mantenerlas limpias diariamente, y limpiarlas en profundidad semanalmente.
• De preferencia debemos usar sustratos que no generen polvo, normalmente lo prefieren sin perfume y en buena cantidad.

4) Descanso:
• Prefieren descansar en zonas centrales del territorio.
• Debemos proporcionar lugares en altura desde donde puedan sentir que controlan este territorio.
• También deben tener lugares donde esconderse (un truco: las cajas de leche son estupendas como escondites).
• Los rascadores deben estar cerca de las zonas de descanso ya que les suele gustar arañar después de sus siestas.

5) Juego:
• Tenemos que simular escenas de caza y huida (y dejar que finalmente cacen la presa para no frustrarse).
• NO USAR MANOS NI PIES: así evitaremos problemas de agresividad dirigida hacia nosotros durante el juego.
• Rotación de juguetes: debemos ofrecer juguetes diferentes (en color y forma) e ir rotándolos para que estén suficientemente estimulados.
• Juego con láser: si utilizamos este juego, cuando terminemos de jugar debemos dirigir la luz a una “presa” que pueda cazar.

6) Comunicación:
• Se comunican a través de posturas y olores en sus hábitats naturales.
• Frotarse: de esta forma distribuyen sus feromonas.
• Marcaje y rascado: también son formas de comunicación (además de que les encanta hacerse “la manicura”).
• Tenemos que proporcionar estímulos olfatorios: hormonas sintéticas, hierba para gatos, juguetes con vuestro olor…
• Caricias: los gatos pueden ser muy cariñosos pero como consejo, ¡no les gusta que les acariciéis la tripa!

¡Ojo al dato!: el período de sociabilización de un gatito es entre las 2 y las 7 semanas de edad. Es importante enfrentarle a diferentes estímulos en esta etapa, siempre gradualmente, para que dichos estímulos no desencadenen estrés a lo largo de su vida. Es importante también enseñarles evitando castigos ya que estos desencadenan miedo y agresividad, que evitarán que en el futuro interactúen con vosotros.

Dolores Gil-Carcedo

Directora de la Clínica Veterinaria El Arca de Noé. Licenciada veterinaria por la Universidad de Léon y postgrado por la Universidad Autónoma de Barcelona. General Practitioner Certificate Programme in Small Animal Surgery de Improve International y miembro del grupo de trabajo de cirugía veterinaria de AVEPA